Née en 1905 à Bruxelles dans une famille de la haute bourgeoisie catholique, Suzanne (« Suzette ») Lorge épouse l’auteur dramatique belge Claude Spaak (elle est de ce fait, la belle-sœur de l’ancien Premier ministre belge Paul-Henri Spaak, l’un des pères fondateurs de l’Europe).
En 1937, le couple et leurs deux enfants s’installent à Paris.
Lorsque la guerre éclate, elle adhère à l’association juive Solidarité puis rejoint le Mouvement national contre le racisme (MNCR). Grace à son immense fortune, elle apporte son soutien aux combattants de l’ombre.
Mais c’est surtout le sort des enfants qui lui tient à cœur et, plus particulièrement, les enfants juifs. Aidée par des résistants juifs et chrétiens, elle bâtit une organisation et un système de financement d’envergure pour sauver les enfants de la déportation en leur trouvant des familles d’accueil et en leur fournissant de faux papiers.
En 1943, se sentant menacée à cause de ses liens avec l’Orchestre Rouge, elle se cache à Bruxelles avec ses enfants. Arrêtée par la Gestapo, elle est incarcérée à la prison de Fresnes où elle est torturée, condamnée à mort et fusillée en août 1944, peu avant la Libération.
Le 21 avril 1985, Yad Vashem la nommera Juste parmi les Nations.
C’est en écrivant son précédent ouvrage, « Red Orchestra », qu’Anne Nelson a découvert l’existence de Suzanne Spaak. Elle a ensuite rencontré sa fille « Pilette » et son fils Paul-Louis ainsi que d’autres membres de sa famille. Dans cette biographie extrêmement documentée, elle retrace l’histoire bouleversante d’une héroïne de la Résistance trop peu connue.
Editions Robert Laffont, 2018
Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Pierre Reignier.
A propos de l’auteur
Anne Nelson enseigne à la Columbia School of International and Public Affairs. Elle est également l’auteure d’ouvrages historiques. Elle a reçu le Livingston Award du reportage international et une Bourse Guggenheim pour son travail sur la résistance allemande. "La Vie héroïque de Suzanne Spaak" a été finaliste du National Jewish Book Award.
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